За 5 лет существования XML, публикаций о нем, было, пожалуй, более, чем о какой-либо другой интернет-технологии.

И все же до сих пор не так уж многие имеют четкое представление об XML. Мне случалось неоднократно наблюдать как на собеседованиях программисты, устраивающиеся на работу и не понаслышке знакомые со своей предметной областью, в вопросе о предназначении XML откровенно «плавают» словно нерадивые студенты на экзамене. Подобные обстоятельства отчасти оправданы тем, что пресса, буквально, завалена разношерстной информацией о бесчисленных стандартах, языках и технологиях на платформе XML. Разобраться в подобном информационном потоке не так-то просто. Но, вероятно, вас занимает вопрос о том, стоит ли разбираться в этом потоке и есть ли нужда в подобных знаниях у вас лично?! Даже если вы обычный пользователь веб, без претензий на специализацию, то технологическая эпоха XML вас не минует. «Хоть программистом можешь ты не быть, о XMLе знать обязан». В этой пародии, как и в любой хорошей шутке, есть своя доля истины. Столь любимый нами и такой родной веб, фактически, исчерпал свой технологический потенциал. Поэтому уже в 90х годах стала актуальной идея веба нового поколения, так, называемого, семантического веба. Мы привыкли к Интернету, как к среде разрозненных электронных документов, связанных между собой гиперссылками. Когда-то и эта концепция была революционной. Однако прошло время и теперь мы на пороге информационного пространства, все элементы которого связаны сложными множественными логическими цепочками, в рамках развитых структурных моделей. Причем эти самые элементы теперь не ограничиваются понятием документа, но могут быть самыми различными сущностями: схемами, шаблонами, описаниями, определениями, связями и различными типами данных. Функциональное ядро веба нового поколения - XML.

Расшифровка аббревиатуры - расширяемый язык разметки может легко ввести в заблуждение. Так уж устроено наше ассоциативное мышление, что услышав сокращение XML мы тут же представляем себе некую новую версию привычно HTML. Но понимать под XML лишь разметку документов, все равно, что утверждать о том, якобы персональный компьютер – устройство для набора текстов. Но и не стоит распинать разработчиков. Полагаю, они вовсе не предвкушали подобную путаницу. Исторически сложилось так, что первоначальная концепция универсального стандарта описания документов и документных связей SGML, оказалась сложна для широкой реализации. В результате была принята упрощенная версия концепции, каковую мы наблюдаем как HTML. XML представляет собой развитие первоначальной более совершенной нежели HTML концепции. Так, что подобное название, по-своему, адекватно.

Впрочем, к чему абстракции?! XML ныне широко и активно используется так, что имеет смысл говорить о нем, как о технологии свершившейся. Я бы обозначил XML как комплекс стандартов международного консорциума W3C, объединенных определенным языковым синтаксисом. По сути, речь о тегах подобных HTML, одиночных и контейнерных. Вся прелесть в том, что эти теги могут назначаться разработчиком структуры электронных документов. Собственно эта идеи и лежит в основе столь стремительного роста числа XML-базированных стандартов. Унификация определений синтаксиса для различного рода XML-документов, достигается за счет технологий XML Information Set (InfoSet) и XML Namespaces. Первая технология реализуется ссылкой в заголовке XML-документа на соответствующий набор информационных элементов XML, вторая ссылкой на согласованное пространство имен XML.